Vedení mise STS-118 raketoplánu Endeavour v noci ze čtvrtka na pátek rozhodlo, že zvažovaná oprava tepelného štítu se na oběžné dráze provádět nebude. Poškození tepelného štítu, ke kterému došlo 59 sekund po stratu minulý týden, není natolik závažné, aby ohrožovalo samotný raketoplán či jeho posádku během návratu z oběžné dráhy.

Rozhodnutí, že oprava tepelného štítu není nutná, nejprve předcházela změna v plánovaném průběhu mise STS-118, jejíž podstatou je posunutí čtvrtého plánovaného výstupu do volného prostoru z pátku 17. 8. 2007 na sobotu 18. 8. 2007. Důvod pro odsunutí čtvrtého výstupu do volného prostoru je velmi prostý. NASA tou dobou stále zvažoval, jestli uskutečnit opravu poškozené části tepelného štítu raketoplánu nebo ne, a musel tak poskytnout astronautům více času na přípravu tohoto neplánovaného výstupu.

Rozhodování o opravě tepelného štítu rozhodně nebylo jednoduché. Včerejší porada vedení mise MMT (Mission Management Team) se kvůli tomuto tématu značně protáhla. Zástupci Johnson Space Center totiž požadovali opravu uskutečnit a předejít tak poškození samotného pláště raketoplánu, které by komplikovalo přípravu na jeho další plánovanou misi. Na druhou stranu bylo důležité si uvědomit, že neplánovaná oprava tepelného štítu skrývá tři různé druhy rizika: první problém je doprava astronautů k poškozenému místu robotickým ramenem, druhý problém je technika provedení samotné opravy, která nikdy nebyla testována v beztížném stavu a ve vakuu, a třetí problém je, že po provedení eventuelní opravy by byla v tepelném štítu „záplata“, která není nijak zmapována a je tudíž velmi nevyzpytatelná. Na druhé straně, současná podoba poškození již byla podrobena důkladnému testování, ze kterého vyplývá, že nepředstavuje prakticky žádné zásadní nebezpečí pro raketoplán a jeho posádku.

Výsledkem složitých diskusí bylo jednoznačný závěr: Díra v tepelném štítu raketoplánu Endeavour se na oběžné dráze opravovat nebude. Vedení letu o uvedeném stanovisku včera v noci informovalo i samotnou posádku raketoplánu, která toto rozhodnutí přijala s povděkem.

Pro další vývoj mise STS-118 rozhodnutí znamená, že v průběhu čtvrtého výstupu do volného prostoru, posunutého na sobotu 18. 8. 2007, provedou astronauti Rick Mastracchio a Dave Williams původně plánované aktivity. Hlavní náplní tohoto výstupu budou další úpravy komunikačního hardware stanice ISS, deinstalace mikrometeoritického štítu modulů Destiny a Unity, úprava ramena systému OBSS a provedení odložené deinstalace experimentů MISSE.

Další neméně důležitá zpráva plynoucí z tohoto rozhodnutí je, že raketoplán bude příští týden vstupovat do atmosféry s prokazatelně poškozeným tepelným štítem. Je prakticky jisté, že to pro samotný stroj ani pro posádku nepředstavuje žádné riziko, ale samotná tato informace v podvědomí slibuje, že celý přistávací manévr bude zcela jistě napínavý zážitek.

(Hűb)

Foto: NASA

Starší článok:

Vedení letu raketoplánu Endeavour ve středu 15. srpna v pozdních večerních hodinách našeho času oznámilo, že mění další plánovaný průběh mise STS-118. Základní změnou je posunutí čtvrtého plánovaného výstupu do volného prostoru z pátku 17. 8. na sobotu 18. 8. 2007. Důvod pro odsunutí čtvrtého výstupu do volného prostoru je velmi prostý. NASA stále zvažuje, jestli uskutečnit opravu poškozené části tepelného štítu raketoplánu, o jehož poškození jsme informovali – ZDE, nebo ne a hodlá poskytnout astronautům více času na přípravu tohoto výstupu.