Americký raketoplán Endeavour je na startovací rampě 39A Kennedyho vesmírného střediska připraven k misi STS-126. Endeavour zamíří na své cestě do vesmíru k Mezinárodní kosmické stanici ISS, na které jeho posádka provede zcela klíčovou opravu rotačních kloubů solárních panelů stanice tak, aby mohlo být v plném rozsahu obnoveno zásobování orbitálního komplexu elektrickou energií. Endeavour také přiveze na ISS vybavení umožňující zvýšení počtu stálých obyvatel ze tří na šest.
Posádka mise STS-126 je složena z pěti mužů a dvou žen. Kapitánem mise je bývalý pilot posádky mise STS-115 Chris Ferguson, který má za sebou zkušenost z jednoho letu do vesmíru (na obrázku uprostřed). Řízení lodi se bude spolu s ním věnovat pilot Eric Boe (na obrázku třetí zleva). Čtveřici specialistů mise tvoří Heidemarie Stefanyshyn-Piper (třetí zprava), Steve Bowen (druhý zleva) a Shane Kimbrough a Donald Pettit (první a druhý zprava). Raketoplán Endeavour dále poveze na palubu orbitálního komplexu stálou členku Expedice 18 Sandru Magnusovou (úplně vlevo), která vystřídá současného obyvatele kosmické stanice, Gregory Chamitoffa, který se na palubě raketoplánu Endeavour vrací zpět na Zemi.
Mezi hlavní úkoly mise STS-126 patří doprava vybavení nutného pro rozšíření počtu členů stálých posádek komplexu ze tří na šest a důkladná oprava obou rotačních kloubů solárních panelů stanice.
Dopravované vybavení je uloženo v nákladovém prostoru raketoplánu v logistickém modulu MPLM Leonardo (Multi Purpose Logistics Module). Tento prostorný logistický modul (viz obrázek) o hmotnosti 4,5 tuny je schopen pojmout až 10 tun zásob. Modul je po spojení raketoplánu s orbitálním komplexem připojen robotickým ramenem SSRMS ke stykovému uzlu na modulu Unity, odkud jsou zásoby přeneseny do útrob orbitální stanice. Mezi hlavní součásti dopravovaného vybavení patří zařízení na úpravu vody, druhá kuchyně, toaleta, ohřívače potravin, lednička, mrazák na experimenty, rozvaděč pro výzkumné experimenty a v neposlední řadě spací buňky pro další tři stálé obyvatele ISS, které budou umístěny v prostorách modulu Harmony. Endeavour přiveze na ISS i další posilovací přístroj pro posilování ochablého svalstva dlouhodobých obyvatel stanice.
Klíčovým posláním mise STS-126 je však rozsáhlá oprava rotačních kloubů solárních panelů SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) na obou stranách hlavního příhradového nosníku orbitální stanice. Mezinárodní vesmírná stanice ISS se s problémy rotačních kloubů solárních panelů potýká již od roku 2007, přičemž jeden z těchto kloubů je v současné době trvale zablokován. Plná pohyblivost obou kloubů je klíčová pro plné zásobování orbitálního komplexu elektrickou energií. O předchozích problémech s funkčností rotačních kloubů solárních panelů jsme vás informovali mimo jiné – ZDE
Program mise:
Při popisu programu mise se budeme věnovat pouze klíčovým událostem, tedy startu, spojení s kosmickou stanicí, jednotlivým výstupům astronautů do volného prostoru, odpojením raketoplánu od ISS a jeho bezpečnému návratu zpět na Zemi.
První pokus o start mise STS-126 je naplánován na noc z pátku 14. 11. 2008 na sobotu 15. 11. 2008 na 1.55 SEČ. Po startu bude raketoplán naveden na oběžnou dráhu ve výšce 226 km se sklonem 51,6° a začne jeho dvoudenní pronásledování mezinárodní kosmické stanice ISS.
Konečné přiblížení raketoplánu k orbitálnímu komplexu bude provedeno v průběhu 3. letového dne, tedy v neděli 16. 11. 2008. Přibližovací manévr bude zahájen prvním ze série zážehů OMS (Orbital Maneuvuring System) v 18.15 našeho času. V neděli večer ve 21.55 zahájí raketoplán „vesmírné salto“, tedy otočku RPM (Rendezvous Pitch Maneuver). V průběhu otočky bude stálá posádka ISS fotografovat břicho raketoplánu, aby zmonitorovala eventuelní poškození jeho tepelného štítu. Spojení raketoplánu Endeavour s vesmírnou stanicí ISS je naplánováno na neděli pozdě večer ve 23:10 našeho času. Manévr RPM a spojení raketoplánu s orbitální stanicí doporučuji sledovat on-line prostřednictvím internetového vysílání NASA TV, které je k dispozici ZDE
V průběhu čtvrtého dne mise, 17. 11. 2008, bude provedeno vyzvednutí logistického modulu MPLM z útrob nákladového prostoru raketoplánu Endevour a jeho hermetické připojení k modulu Unity.
První výstup do volného prostoru uskuteční astronauti Piperová a Bowen v průběhu pátého letového dne v úterý 18. 11. 2008. Zahájení výstupu je naplánováno na 19:45h našeho času. V rámci tohoto výstupu do volného prostoru provedou astronauti výměnu jedné dusíkové nádrže na hlavní příhradové konstrukci stanice, odstraní tepelné kryty ze stykového mechanismu japonského modulu KIBO a zahájí prověrku, čištění a promazání nefunkčního rotačního kloubu SARJ na pravoboku hlavní příhradové konstrukce stanice.
Druhý výstup do volného prostoru provedou astronauti Piperová a Kimbrough v průběhu sedmého letového dne ve čtvrtek 20. 11. 2008. Výstup bude zahájen přepnutím skafandrů na interní zdroje napájení v 19.45 našeho času. Úkolem tohoto výstupu do volného prostoru, je příprava pro budoucí instalaci příhradového nosníku S6 na pravoboku orbitální stanice a pokračování ve výměně a promazání valivých ložisek kloubu solárních panelů SARJ na pravoboku orbitální stanice.
V průběhu devátého letového dne dokončí astronauti Piper a Bowen servis pravobočného kloubu solárních panelů SARJ závěrečným promazání jeho valivých ložisek. Tento třetí a nejdelší výstup do volného prostoru bude zahájen v sobotu 22. 11. 2008 v 19.45 našeho času.
Poslední čtvrtý výstup do volného prostoru uskuteční astronauti Bowen a Kimbrough v rámci jedenáctého dne mise 24. 11. 2008. Tento výstup bude zahájen opět v 19.45 našeho času a jeho úkolem bude zpětná instalace termálních krytů stykovacího mechanizmu modulu KIBO, instalace nového telekomunikačního vybavení a v neposlední řadě důkladné promazání ložisek druhého rotačního kloubu solárních panelů SARJ na levoboku orbitálního komplexu.
Posádka raketoplánu Endevour se se stálými obyvateli Mezinárodní kosmické stanice ISS rozloučí v průběhu 13. dne letu v noci z 26. 11. 2008 na 27. 11. 2008. Rozlučkový ceremoniál bude zahájen 55 minut po půlnoci našeho času, přičemž uzavření průlezů mezi oběma loděmi bude provedeno o 5 až 10 minut později.
Odpojení raketoplánu Endeavour je naplánováno na následující den, tedy na čtvrtek 27. 11. 2008, přičemž fyzická separace raketoplánu Endevour od orbitálního komplexu ISS bude uskutečněna v 16.49 našeho času.
Raketoplán Endeavour se bude vracet z oběžné dráhy zpět na Zemi na začátku 16. dne mise, 29. 11. 2008. Přistávací manévr bude zahájen v průběhu 233. obletu Země v 19.14 SEČ. Brzdný zážeh motoru OMS nasměruje raketoplán Endevour k jeho přistání na Kennedyho vesmírném středisku ve 20.18 našeho času.
Mise STS-126 se dá považovat za rutinní servisní misi orbitálního komplexu, nicméně i když se v jejím rámci nebude ISS nijak zásadně měnit či rozšiřovat, její důležitost pro další dostavbu a provoz stanice je naprosto klíčová. Především plánovaná oprava pravobočného kloubu SARJ, na jejímž úspěchu závisí nejen možnost další expanze a dostavba hlavní příhradové konstrukce na pravé straně komplexu, ale i plné zásobování ISS elektrickou energií, je pro další vývoj stanice absolutně nezbytná. Rozšíření ubytovacích kapacit ISS pro další tři stálé obyvatele je z pochopitelných důvodů také velmi pokroková změna.
Průběh mise STS-126 raketoplánu Endeavour doporučuji sledovat on-line prostřednictvím internetového vysílání NASA TV, které najdete – ZDE. Další zprávy z průběhu mise STS-126 přineseme v úterý 18. 11. 2008
Závěrem bych se rád omluvil čtenářům serveru Letectví.cz, že zpravodajství z mise STS-126 bude pravděpodobně poněkud stručnější než obvykle. Bohužel mám pravou ruku v sádře, takže vytvořit článek těchto rozměrů bez cizí pomoci je pro mě téměř neřešitelný úkol. Rozhodně ale učiním maximum pro to, abych nic neošidil a veškeré podstatné informace se dostaly až na stránky Letectví.cz.
(Ivan Hübsch a Jarmila Šmídová)
Zdroje informací: SFN, NASA/KSC
