Posádka mise STS-126 splnila veškeré hlavní úkoly své mise. V pondělí večer uskutečnili astronauti poslední čtvrtý výstup do volného prostoru, při kterém dokončili náročnou opravu rotačních kloubů solárních panelů stanice a zprovoznili nově instalovaný recyklátor vody. Vedení letu zároveň rozhodlo prodloužit misi STS-126 o jeden den. (na obrázku kapitán mise Chris Ferguson v útrobách ISS)
Vraťme se chronologicky k událostem, kterými jsme posledně skončili. V neděli pozdě večer našeho času zahájili astronauti na palubě ISS testování opraveného zařízení na recyklaci vody. Zařízení je součástí systémů zajišťujících životní podmínky pro stálou posádku, tzv. ECLSS (Environmental Control and Life Support System). Přístroj sice vydával nepřiměřený hluk, nicméně tentokrát se samovolně nevypnul po dvou hodinách provozu a všichni doufali, že se oprava podařila. Po další hodině však přišla studená sprcha, protože došlo ke stejnému problému, jako předtím. Teplotní senzor centrifugy oddělující vodu od pevných částic moči opět zahlásil přehřátí přístroje a inicioval jeho automatické vypnutí. Bylo jasné, že hledání problému a jeho následné odstranění si vyžádá další čas a intenzivní práci. Vzhledem k tomu, že pro další vývoj rozšiřování ISS je klíčové, aby toto zařízení bylo po ukončení mise STS-126 funkční, rozhodlo v pondělí odpoledne vedení letu o prodloužení mise o jeden den. Kauza nefunkčního recyklátoru moči pokračovala i v pondělí, kdy byla provedena další úprava upevnění centrifugy v konstrukci přístroje. Zařízení bylo v pondělí nastartováno a po 5 hodinách bezproblémového i když poněkud hlučnějšího provozu jej astronauti na 3 hodiny vypnuli. Po opětovném zapnutí běží přístroj bez přestávky a vše nasvědčuje faktu, že poslední provedená oprava splnila svůj účel. Astronauti pochopitelně také pokračovali v přesunech a instalaci dalšího nového vybavení, které bylo na ISS dopraveno v útrobách modulu MPLM Leonardo (na obrázku astronauti Piperová a Kimbrough výjimečně nikoli při výstupu do volného prostoru, ale při mravenčí práci uvnitř modulu Unity na palubě ISS).
V pondělí večer provedli členové posádky STS-126 svůj poslední výstup do volného prostoru. Astronauti Stephen Bowen and Shane Kimbrough zahájili výstup přepnutím svých skafandrů na interní zdroj napájení o 20 minut dříve oproti plánu v 19.24 našeho času. Před zahájením plánovaného promazání valivých ložisek levobočného rotačního kloubu SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) provedli astronauti jeho důkladnou kontrolu, při které zaznamenali podobné opotřebení prstence, jako v případě opačného kloubu na pravé straně stanice. Stephen Bowen se následně přesunul na opačnou stranu hlavní příhradové konstrukce, kde dokončil opravu kloubu SARJ-S3, kterou nestihl dokončit spolu s astronautkou Piperovou v průběhu předchozího výstupu. Bowen provedl promazání a instalaci posledního dvanáctého valivého ložiska zatímco Kimbrough pokračoval v práci na promazání levobočného kloubu. Astronauti poté provedli plánované instalace nové televizní kamery, zpětné přimontování termálních krytů stykového mechanismu na japonském modulu Kibo a Steve Bowen provedl neplánovanou opravu automatického zámku externí plošiny modulu Kibo. Kimbrough mezitím dokončil promazání levobočného kloubu SARJ a zpětnou montáž jeho krytů. V závěru mise astronautovi Kimbroughovi opět stoupla hladina CO2 v jeho skafandru, nicméně oba protagonisté výstupu i tak dokončili veškeré úkoly včetně instalace GPS antény pro navádění nákladních lodí HTV a po jedné hodině po půlnoci našeho času se odebrali do přechodové komory modulu Quest. Výstup byl oficiálně ukončen natlakováním přechodové komory v 1.22 našeho času. Tento čtvrtý výstup trval 6 hodin a 7 minut, čímž stanovil skóre výstupů v rámci mise STS-126 na celkových 26 hodin a 41 minut. V pořadí 118. výstup do volného prostoru věnovaný výstavbě ISS také navýšil celkový čas, který v rámci rozšiřování stanice strávili astronauti ve volném prostoru, na neuvěřitelných 745 hodin a 29 minut.
V úterý večer našeho času byla provedena operace, na kterou čekali nejen samotní astronauti na palubě ISS ale především kompletní vedení letu a management Mezinárodní kosmické stanice, totiž znovuobnovení provozu pravobočného rotačního kloubu SARJ-S3, na jehož důkladnou opravu potřebovali astronauti více než 3 výstupy do volného prostoru. Připomeňme si, že tento rotační kloub je již více než rok odstaven z provozu a celé pole solárních panelů na pravoboku orbitální stanice se tak nenatáčí za sluncem, aby se maximalizoval zisk elektrické energie, kterou tyto solární panely zásobují nejen kosmickou stanici ale eventuelně i připojené raketoplány. První poznatky z telemetrie tohoto zařízení naznačují, že kloub při svém pohybu nevykazuje prakticky žádné vibrace a především spotřebovává podstatně méně elektrické energie než před jeho vynucenou odstávkou. Obě tyto zprávy indikují, že oprava provedená v rámci mise STS-126 skutečně splnila svůj účel a astronauti vysoce pravděpodobně uvedli tento rotační kloub do perfektního stavu. Podle nejnovějších informací vydaných zástupci NASA kolem včerejší půlnoci je opravený rotační kloub na pravoboku orbitální stanice v lepší kondici, než bylo původně předpokládáno. Spotřeba elektrické energie klesla na neuvěřitelných 0,17 ampér, což téměř představuje hodnotu, kterou kloub vykazoval v době, kdy byl úplně nový. Z hlediska dalšího vývoje ISS se jedná o prozatím nedoceněný bezprecedentní úspěch. NASA původně plánoval v rámci některé z posledních misí raketoplánu uskutečnění kompletní výměny prstence tohoto rotačního kloubu. V případě, že se aktuálně naměřená data nebudou v průběhu delšího provozu zhoršovat, NASA pravděpodobně ušetří jednu kompletní misi včetně několika komplikovaných výstupů do volného prostoru. V této souvislosti je potřeba si připomenout základní úlohu mise STS-126. Úkolem mise byly opravy a úpravy orbitální stanice za účelem rozšíření počtu členů jejích stálých posádek ze tří na šest. V případě, že se dlouhodobě potvrdí úspěch mise, který více či méně převyšuje původní předpoklady, pak lze skutečně předpokládat, že od května příštího roku bude mít ISS šest stálých obyvatel.
Více informací o misi STS-126 naleznete po kliknutí na banner.
Vzhledem k rozhodnutí o prodloužení mise se zásadně mění další program mise i parametry přistávacího manévru. Odpojení raketoplánu Endeavour od orbitálního komplexu Mezinárodní kosmické stanice ISS je naplánováno na pátek 28. 11. 2008, přičemž fyzická separace orbiteru od ISS bude provedena v 15.47 našeho času. Raketoplán Endeavour se bude vracet z oběžné dráhy zpět na Zemi v neděli 30. 11. 2008 a s největší pravděpodobností bude využita hned první možnost návratu na Kennedyho vesmírné středisko v průběhu 248. obletu Země. V takovém případě bude brzdný zážeh pro opuštění oběžné dráhy proveden v 18.15 našeho času s přistáním na KSC o hodinu a tři minuty později.
Dnes v pozdních odpoledních hodinách bude komplex raketoplánu Endeavour a orbitální stanice ISS přelétat přímo nad naším územím (viz přiložená mapka). Bude-li příznivé počasí, můžeme se pochopitelně těšit na možnost pozorovat obě lodě na vlastní oči. Letící objekt se objeví v 17.40 na západním horizontu hvězdné oblohy, bude se pohybovat směrem na severovýchod a zmizí ve stínu Země o tři minuty později. Podrobnosti o této pozorovací možnosti jsou na internetu k dispozici – ZDE.
I přesto, že již v dalším průběhu mise nebudou žádné výstupy do volného prostoru, doporučuji sledovat její závěr prostřednictvím dostupného internetového vysílání NASA TV – ZDE. Velmi efektní bude především inspekční oblet raketoplánu Endeavour kolem komplexu orbitální stanice, který bude zahájen v pátek 28. 11. 2008 v 16.16 našeho času.
Další informace o misi STS-126 najdete na stránkách Letectví.cz v pátek 28. 11. 2008 dopoledne.
(Ivan Hűbsch)
Zdroje informací: SFN, ESA, NASA/KSC
