V noci z pátku 14. na sobotu 15. listopadu letošního roku úspěšně odstartoval americký raketoplán OV-105 Endeavour k misi STS-126, jejímž úkolem je vylepšit domovské prostředí stálých obyvatel Mezinárodní kosmické stanice (ISS) a také uskutečnit životně důležitou opravu solárních panelů orbitálního komplexu. Později v průběhu uplynulého víkendu se Endeavour spojil na oběžné dráze s orbitální stanicí a posádky obou lodí začaly pracovat společně.
Vzhledem k tomu, že startovací okno pro první možnost startu v noci z pátku 14. 11. 2008 na sobotu 15. 11. 2008 bylo necelých 5 minut dlouhé (od 1.55:39 do 2.00:18 našeho času) měl NASA pro tento termín skutečně jedinou možnost start uskutečnit. V době, kdy na své místo v zadní řadě horní paluby usedal poslední člen posádky Stephen Bowen, bylo počasí nad Kennedyho vesmírným střediskem příznivé pro provedení startu na 70%. V průběhu posledního přerušení odpočítávání však ředitel startu Mike Leinbach povolil pokračovat v odpočítávání, jinými slovy definitivě povolil raketoplánu odstartovat. Hlavní motory raketoplánu Endeavour byly zažehnuty v 1.55:33 našeho času a o 6 sekund později se mohutný kolos vydal na svoji cestu k Mezinárodní kosmické stanici ISS. Tento třetí noční start od havárie raketoplánu Columbia znamenal, že raketoplán Endeavour gigantickým plamenem svých startovacích motorů SRB osvítil stovky kilometrů čtverečních východního pobřeží Floridy. Po 8 minutách a 35 sekundách byl raketoplán naveden na suborbitální oběžnou dráhu se sklonem 51,6° a o parametrech 252/67 kilometrů a v tento okamžik byly vypnuty jeho hlavní motory. O 11 sekund později již odhazoval při rychlosti přesahující 8000 metrů za sekundu svoji ohromnou externí palivovou nádrž. Přibližně o hodinu a půl později provedl Endeavour nad Indickým oceánem svůj první orbitální manévr, kterým byla suborbitální oběžná dráha změněna na dráhu stabilní o parametrech 263/224 kilometrů.
V průběhu druhého dne mise provedla posádka raketoplánu Endeavour standardní kontrolu tepelného štítu systémem OBSS za účelem zjištění eventuelního poškození náběžných hran obou křídel a nosu orbiteru, které jsou chráněny panely RCC (Reinforced Carbon Carbon).
Vzhledem k tomu, že v průběhu startu byly pozorovány odpadávající úlomky nejen z externí nádrže, ale i ze samotného orbiteru, byli astronauti vedením letu požádáni, aby pořídili fotodokumentaci gondoly levého motoru OMS, protože existovalo podezření, že v průběhu startu odpadl malý proužek textilní izolace FRSI (Flexible Reusable Surface Insulation). I kdyby se toto podezření potvrdilo, vedení letu nepovažuje tuto závadu za ohrožující. Později v průběhu druhého dne bylo potvrzeno, že 28 sekund po startu se skutečně oddělil proužek textilní izolace z gondoly levého motoru. Dalším problémem, který se objevil krátce po zahájení orbitálních operací, je nesprávně fungující satelitní anténa pro pásmo KU, jejíž automatický systém zaměřování komunikačních satelitů selhává. Anténa má též problémy při automatickém přechodu mezi pásmy KU a S. Tato anténa zprostředkovává veškerou datovou hlasovou komunikaci s raketoplánem a stejně tak přenos televizního signálu. Anténa zároveň funguje jako přibližovací radar při spojování s orbitální stanicí.
Třetí den mise STS126 byl přesně podle plánu ve znamení konečného přiblížení a následného spojení raketoplánu Endeavour s mezinárodní kosmickou stanicí. Posádka raketoplánu Endeavour zahájila přiblížení k mezinárodní kosmické stanici ISS v neděli 16. 11. v podvečer, přičemž první ze série zážehů motorů orbitálního manévrovacího systému OMS byl proveden v 18.46 našeho času. V 19.45 byl aktivován přibližovací radar v pásmu KU. Radar byl shledán jako plně funkční, čímž byly vyvráceny veškeré předchozí obavy. Ve 20.27 našeho času byl proveden zážeh levého motoru OMS, kterým bylo zahájeno konečné přiblížení ke stanici. Tou dobou se Endeavour nacházel 12 kilometrů pod orbitálním komplexem.
Ve 22.02 našeho času se již raketoplán nacházel ve vzdálenosti 240 metrů pod stanicí a o 6 minut později bylo zahájeno tzv. „vesmírné salto“, tedy otočka RPM (Rendezvous Pitch Maneuveur ), během kterého provedli členové stálé posádky ISS Mike Finske a Gregory Chamitoff důkladnou fotodokumentaci tepelného štítu raketoplánu Endeavour. Kapián Chris Ferguson následně provedl ukázkové spojení orbitru Endeavour s mezinárodní kosmickou stanicí. Ve 23.01 našeho času, v době, kdy raketoplán spolu s orbitálním komplexem přelétal ve výšce 341 kilometrů nad severní Indií, byly obě lodě spojeny. (na obrázku jsou stykové uzly obou lodí těsně před vzájemným spojením) Průlezy mezi oběma loděmi byly otevřeny v 1 hodinu a 16 minut po půlnoci našeho času a posádka rekatoplánu Endeavour byla přivítána stálými obyvateli ISS.
V tuto chvíli je vhodné si blíže představit posádku Mezinárodní kosmické stanice. Současná stálá posádka ISS (Expedice 18) odstartovala na oběžnou dráhu 12. října 2008 v 9.01 našeho času z Kazašského kosmodromu Bajkonur na palubě ruské lodi Sojuz TMA-13. Posádku tvoří americký kapitán Michael Finske, ruský letový inženýr Jurij Lonchakov, které doplňuje americký astronaut Gregory Chamitoff, který je na palubě ISS již od června letošního roku. Chamitoff se vrací zpět na Zemi na palubě raketoplánu Endeavour a na jeho místo nastupuje americká astronautka Sandra Minusová.
V rámci 4. dne mise, tedy 17. 11. 2008, byl 19.04 našeho času po více než hodinovém přesunu z nákladového prostoru raketoplánu připojen k mezinárodní kosmické stanici dvanáctitunový logistický modul MPLM Leonardo. Robotické rameno SSRMS při této operaci ovládali američtí astronauti Don Pettit a Shane Kimbrough. Průlez mezi oběma loděmi byl později večer hermeticky zabezpečen a otevřen pro překládání dopraveného nákladu.
Dnes večer zahájí astronauti Piperová a Bowen první výstup do volného prostoru. Začátek výstupu je naplánován na 19:45h našeho času. V rámci tohoto výstupu do volného prostoru provedou astronauti výměnu jedné dusíkové nádrže na hlavní příhradové konstrukci stanice, odstraní tepelné kryty ze stykového mechanismu japonského modulu KIBO a zahájí prověrku, čištění a promazání nefunkčního rotačního kloubu SARJ na pravoboku hlavní příhradové konstrukce stanice.
Druhý výstup do volného prostoru provedou astronauti Piperová a Kimbrough v průběhu sedmého letového dne ve čtvrtek 20. 11. 2008. Výstup bude zahájen přepnutím skafandrů na interní zdroje napájení v 19.45 našeho času. Úkolem tohoto výstupu do volného prostoru, je příprava pro budoucí instalaci příhradového nosníku S6 na pravoboku orbitální stanice a pokračování ve výměně a promazání valivých ložisek kloubu solárních panelů SARJ na pravoboku orbitální stanice.
Výstupy do volného prostoru doporučuji sledovat prostřednictvím on-line vysílání NASA TV, které je k dispozici – ZDE
Další informace o průběhu mise STS-126 vám na stránkách Letectví.cz přineseme v pátek, 21. 12. 2008.
(Ivan Hűbsch)
Zdroje informací: NASA/KSC, SFN
