Dňa 26. novembra 1941 vyplávalo z Kurilských ostrovov japonské námorné uskupenie, ktoré tvorilo 6 lietadlových a 2 bitevné lode, 3 krížniky, 9 torpédoborcov, 3 ponorky a 8 tankových lodí. V absolútnom utajení a vyhýbajúc sa frekventovaným námorným trasám doplávali na vzdialenosť 200 míľ od Pearl Harboru.
Dňa 7. decembra 1941 v ranných hodinách zahájil zväz šiestich japonských lietadlových lodí pod velením viceadmirála Naguma letecký útok na hlavnú základňu amerických vojenských leteckých a námorných síl na havajskom ostrove Oahu. Útok mal byť vykonaný až bezprostredne potom, čo Japonsko formálne vyhlási vojnu Spojeným štátom, ale japonskí diplomati v USA nedokázali doručiť ultimátum včas, takže úder prišiel bez varovania. Výsledok bol katastrofálny. Boli potopené bitevné lode Arizona a Oklahoma. Lode California, West Virginia, Pennsylvania, Tennessee, Nevada a Maryland boli poškodené. Všetky tieto lode bole neskôr opravené, s výnimkou Arizony a Oklahomy sa v ďalšom období zúčastnili vojny proti Japonsku. Ďalšie straty predstavovalo potopenie cieľovej lode Utah, tri potopené či poškodené krížniky a tri potopené, či poškodené torpédoborce. Na zemi bolo zničených 188 lietadiel všetkých typov, zabitých bolo 2403 a zranených 1104 príslušníkov amerických ozbrojených síl. Japonci stratili 27 zo 183 nasadených lietadiel. Ďalší úder, ktorí mal smerovať na doky a prístavné zariadenia, vrátane naftového depa, bol odvolaný japonským veliteľom, z obavy pred možným americkým útokom. Naštastie pre Američanov tri lietadlové lode tichomorského loďstva, Enterprise, Lexington a Saratoga, neboli v dobe náletu v prístave. Dá sa povedať, že Japoncom trvalo niečo o málo viac než hodinu, aby získali kontrolu nad Tichým oceánom. Naplnili tak plán, ktorý pripravil japonský admirál Jamamoto. Pritom existoval celý rad okolností, ktoré mali a mohli Američanov pred útokom varovať, keby nepostupovali tak ľahkomyselne.
10. 12.1941 Bitka pri Kuantane
10. decembra 1941, len tri dni po vstupe Japonska do vojny, japonské lietadlá v priebehu necelých dvoch hodín potopili pri Kuantane anglickú bitevnú loď „Prince of Wales“ a bitevný krížnik „Repulse“. Bol to jeden z najťažších úderov, ktoré japonské ozbrojené sily zasadili spojencom – tým ťažší, že sa odohral len 60 hodín po americkej pohrome v Pearl Harbor.
Keď Japonsko rozpútalo vojnu, veliteľ britského zväzu na základni v Singapure admirál Tom Philips sa rozhodol vykonať kroky, ktoré by zabránili japonskej invázii. 8. decembra, keď sa prvé japonské jednotky vylodili v Malajzii preto zo Singapurskej základne vyplával britský zväz „FORCE Z“, ktorý tvorili lode HMS Prince of Wales (výtlak 35000 ton 10 diel kalibru 356mm) HMS Repulse (výtlak 32000 ton, 6 diel kalibru 380mm) a 4 torpédoborce , aby odrazili japonské invázne sily. Boli to moderné lode so silnou protileteckou výzbrojou. V noci z 9. na 10. decembra však britský zväz objavila japonská ponorka, ktorá poslala hlásenie svojmu veleniu. Od tej chvíle sa udalosti už nevyvíjali podľa britských predstáv. Predpoludním 10. decembra záutočilo na britské lode asi 90 japonských bombardovacích a torpédových lietadiel. Na odrazenie takého leteckého útoku už bolo treba stíhaciu ochranu, ktorú britský zväz nemal. Japonské lietadlá lode „Prince of Wales“ a „Repulse“ niekoľkokrát zasiahli bombami a torpédami, a do dvoch hodín od začiatku útoku ich potopili. Celú operáciu Japonci uskutočnili ako na dobre pripravenej prehliadke. Až keď japonské lietadlá odleteli na svoje základne objavilo sa nad bojiskom 12 britských lietadiel…
